当终场哨声响起,芝加哥联合中心球馆爆发出山呼海啸般的欢呼,记分牌上定格着108:102,公牛队在主场以一场令人信服的胜利,提前终结了这个系列赛的悬念,而这一切的关键,都系于一人之手——科怀·伦纳德。
这个系列赛开始前,几乎所有人都预测这将是一场漫长的拉锯战,太阳队拥有联盟顶级的进攻火力和深厚的阵容,而公牛则凭借坚韧的防守和团队篮球一路高歌猛进,前四场比赛战成2:2平,似乎验证了专家们的预测。
但公牛队从第五场开始展现出不同寻常的决心。“我们厌倦了悬念,”公牛主帅在赛前采访时说道,“是时候展现我们是谁了。”这种心态上的转变,成为了系列赛的转折点。
科怀·伦纳德整晚都像一台精密机器般运转,他全场出战41分钟,贡献了31分、9个篮板、5次助攻和惊人的4次抢断,但这些数据远不能完全体现他的价值。
比赛最后三分钟,太阳队将分差追至仅剩4分,球馆内的紧张气氛几乎凝固,这时,伦纳德先是在防守端一对一锁死了太阳的当家得分手,迫使对方仓促出手不中;紧接着在进攻端,他面对双人包夹,冷静地后仰跳投命中,将分差重新拉大到6分。
“那就是科怀,”公牛后卫扎克·拉文在赛后感慨道,“当比赛最关键的时刻来临,你只需要把球交给他,然后看他工作。”
公牛的胜利绝非一人之功,整场比赛,他们将太阳队的命中率压制在42%以下,迫使对方出现了18次失误,特别是在第四节,公牛队祭出了令人窒息的防守强度,让太阳队在长达5分钟的时间内只得到4分。
“我们知道要在主场终结系列赛,就必须从防守做起,”公牛中锋武切维奇说,“我们不想再回菲尼克斯了,今晚每个人都带着这种心态打球。”

太阳队方面,德文·布克空砍38分,但效率不高,克里斯·保罗虽然送出了12次助攻,但在伦纳德的重点照顾下,他自己只得到9分。“伦纳德改变了比赛的走势,”太阳主帅蒙蒂·威廉姆斯无奈地承认,“我们在关键时刻无法执行战术,因为他无处不在。”
这场胜利标志着公牛队的真正蜕变,多年来,他们一直被诟病在关键时刻缺乏硬解能力,缺乏能够在季后赛一锤定音的超级巨星,伦纳德的到来改变了这一切,而今晚的表现正是这种改变的最佳证明。
随着这场胜利,公牛队以4:2的总比分晋级下一轮,更重要的是,他们向整个联盟传递了一个明确的信息:这支公牛不再满足于制造悬念,他们有能力提前终结悬念。
“我们尊重每一个对手,”伦纳德在赛后采访时依然面无表情,但眼神坚定,“但我们不惧怕任何人,今晚只是一个开始。”
当记者问及他最后时刻的那记关键投篮时,伦纳德只是简单回应:“那是我的工作。”

或许,这就是公牛队最可怕的地方——他们拥有关键先生,而这位关键先生将终结悬念视为理所当然的工作,在通往总冠军的道路上,这样的心态和能力,往往比天赋更加致命。
联合中心球馆的欢呼声久久不散,而在更衣室内,公牛球员们已经平静下来,对他们而言,这只是一站,而非终点,悬念已被终结,但真正的征途,才刚刚开始。